Der findes masser af film og litteratur om Henrik den 8. og hans uheldige hustruer, især Anne Boleyns skæbne er portrætteret hyppigt, ikke mindst fordi hun fik skubbet Katharina af Argonien, Henriks første kone, til side og giftede sig med kongen. Det medførte, at kongen brød med paven og den katolske kirke og gjorde sig selv til kirkens overhoved i England, og det kostede politiker og statsmand Thomas More livet. 

Anne Boleyn kom til at betale for sine synder hjulpet på vej af Thomas Cromwell og andre tilknyttet hoffet der kunne se fordelene ved, at kongen skiftede præferencer. 

Det engelske hof har været et arnested for intriger, og det får vi et rigtigt godt indtryk af i Philippa Gregorys roman. Hun begår det mesterlige træk at fortælle den velkendte historie fra Jane Boleyns side. Jane har været ved hoffet, siden hun var 11 år gammel. Hun var hofdame for Katharina af Argonien, men fortsatte som hofdame for Anne Boleyn, da Katharina blev skubbet til side. Jane blev gift med Annes bror, Georg Boleyn. Det gjorde hende både til svigerinde og til udvalgt hos Anne i en periode, hvor en stor del af magten lå netop der – fordi Anne forventedes at føde kongen en søn og arving. 

Jane Boleyn er jeg-fortæller. Hun er veluddannet, læser Machiavelli, og synes at nære en vis beundring for Thomas More og hans lærde datter. Hun er også ret betaget af magt og af Anne. 

Da Anne Boleyn på grund af graviditet må trække sig fra ægteskabelige forpligtelser i sovekammeret, fatter kongen interesse for en af hofdamerne. Anne og Georg forlanger, at Jane som ledende hofdame sørger for at slippe af med den pågældende. Det går ikke som forventet, Jane får skylden for fiaskoen og sendes hjem til sine forældres gods af Anne og Georg. Selv hendes onkel, den indflydelsesrige Thomas Howard, Duke of Norfolk, nægter at hjælpe hende, og Jane må forlade hoffet. For Jane det størst tænkelige nederlag, men hun vender tilbage inviteret af Thomas Cromwell mod, at hun bliver hans spion i dronningens gemakker. Jane selv har ingen særlige skrupler: hvis det er prisen for at være tæt på magten, så må det være sådan.

Jane er på ingen måde usympatisk. Som læser forstår man hendes motiver omend kun til dels hendes handlinger – og naivitet? – der koster to dronninger og hendes egen ægtefælle livet. Magtspillet er imponerende fremstillet, og læseren er helt klar til at tro, at netop sådan foregik det: et stort anlagt skakspil, hvor de forskellige familier placerer deres unge kvindelige medlemmer bedst muligt på brættet, så kongen får øje på dem.Hans femte hustru, Catherine Howard, er kun en teenager, da hun lander på skafottet.

Vi følger Jane som hofdame for tre af Henrik VIIIs dronninger: Anne Boleyn, Jane Seymour og Catherine Howard. Den sidste følger hun selv i døden.

Philippa Gregorys roman er over al måde overbevisende, velskrevet og godt selskab.

Philippa Gregory har også skrevet The Other Boleyn Girl der har inspireret til filemn fra 2008 med Natalie Portman og Scarlett Johansson som de to Boleyn-søstre.

Boleyn Traitor

Philippa Gregory

488 sider

HarperCollins

Udgivet: 2025

Birte Strandby