Jernværftet er på mange måder et usædvanligt værk. Det er skrevet af en amatør, der brugte 12 år på projektet, og som nu har fået faghistorikeres stempel: I form af, at den omkring 700 sider store bog er udgivet af Syddansk Universitetsforlag. Et forlag, der bestemt ikke sender hvilket som helst skrift ud i verden.

Forfatteren er Kaj Nykjær Jensen (født 1947). Han er uddannet ingeniør og har i omkring 50 år været ansat i COWI, hvor han var specialist i planlægning af havneterminaler.

Kaj Nykjær Jensen er født i Ballen ved Svendborg. Han har et familiemæssigt forhold til skibsværftet og derfor veneration for den virksomhed, der i årtier havde stor betydning for det sydfynske område.

Jernværftet er, hedder det på bogens bagside, en dansk virksomhedshistorie, set fra et lokalhistorisk udgangspunkt.

Når den har fået sin titel, hænger det sammen med, at befolkningen kaldte det Jernværftet for at skelne det fra J. Ring Andersens Træskibsværft, der eksisterer i bedste velgående eksister den dag i dag på Frederiksøen, hvor Svendborg Værft også lå.

I perioden fra 1926 til 1996 har Svendborg Værft har et par ejere. Det begyndte med lokal kapital, suppleret med A.P. Møllers indskud – og det varede ved helt til 1971, da skibsreder Mærsk Mc-Kinney Møller sagde stop. Planen om at tilvirke sektioner Svendborg til brug for Lindø Værftets skibsbygning blev aldrig ført ud i livet.

Derefter overgår værftet til Carl Nielsen A/S, der under navnet Calkas driver det indtil 1996. Som regnes for ophøret af værftet, der gik konkurs. Der var nogle mislykkede forsøg på at føre det videre under forskellige former. 2014 køber Svendborg Kommune bygningerne på Frederiksøen.

Læserne af Jernværftet får fortrinlige indblik i, hvordan der gennem tiderne har været kæmpet for at få ordre og dermed bevare arbejdspladserne. Hvordan tidernes ugunst og gunst har indvirket på driften. Hvordan ledelse og arbejdere har stredes indbyrdes og alligevel på fin vis har holdt sammen.

Et særligt interessant kapitel handler om tiden under den tyske besættelse af Danmark, Hvordan værftsledelsen måtte tage imod ordre om nybygninger til og reparationer for den tyske marine. Og ikke mindst, hvordan det lykkes for modstandsbevægelsen at gennemføre en række sabotager mod disse skibe. Flere af sabotørerne var arbejdere på værftet. En del af dem kom til at betale den højseste pris.

Kaj Nykjær Jensen påviser, at sabotagerne var mere omfattende og ødelæggende, end historieskrivningen hidtil har fortalt. Flere gange blev sabotagerne modtaget med anderkendelse fra London.

Trods alt tjente værftet (og sikkert andre kolleger) gode penge under den fem år lange tyske besættelse.

Svendborg Værft har igennem tiderne sat mange skibe i søen: Fragtskibe, mindre tankeskibe, færger, en isbryder m.fl. Samtidig med at reparationsafdelingen har haft travlt.

I slutningen af 1980’erne toppede Svendborg Værft A/S, da Søværnet bestilte fire inspektionsskibe i Thetis-klassen. Det gav rekord beskæftigelse på værftsøem og en række underleverandører. Af forskellige årsager var der ikke nogen større fortjeneste på milliardordren.

En alvorlig skygge kastede sig i 1990’erne over værftets mangeårige dygtige og velanskrevne direktør og en lokal skibsreder. Værftet havde bygget fire coastere til skibsrederen. En ordre,der vakte stor glæde blandt medarbejderne. Der var bare det ved det, at myndighederne fandt finansieringen ulovlig, idet der blev givet for store statslån til fartøjerne. Prisen var skruet for højt op. Det endte med, at såvel direktør som skibsreder blev dømt for bedrageri.

Derefter havnede værftet i en bølgedal, det aldrig kom op ad igen.

Kaj Nykjær Jensen har delt værket op i skarpt adskilte afsnit eller Bog I til Bog VII. Dermed kan læseren vælge hvilken tidsperiode, vedkommende vil læse – hvis der da ikke tages en marathontur – fra første til sidste side.

Bogen er smykket med et væld af fotos fra de forskellige perioder, som er med til at hæve kvaliteten.

Jernværftet

Svendborg Skibsvært 1926-1996

Forfatter Kaj Nykjær Jensen

696 sider, ill.

Udkom april 2026

Syddansk Universitetsforlag

Anmelder Bjarne Gregersen